Het plan was om na Herbey Bay een korte stop te maken in Bundaberg, hometown of Australian's Best Rum. De stop is gemaakt en hij was kort. Bundaberg is een plek waar alle backpackers heen gaan om wat geld te verdienen met fruitpicking. Niet ons idee. Zodra we de bus uitstappen, krijgen we het overweldigende gevoel dat er absoluut niets te doen is in Bundaberg. We hebben geen hostel geboekt, dus lopen we naar de eerste die we zien, tegenover de busstop. Het is donker en grauw. Geen warm welkom. The cranky old lady achter de receptie snauwt dat er nog wel bedden vrij zijn. Als we vragen hoeveel we moeten betalen voor een nacht, kijkt ze ons over haar leesbrilletje aan, en wijst met een dikke, verrimpelde duim naar een a4tje op de muur. Deze zegt $30 per nacht. We kijken elkaar aan en denken hetzelfde. Op naar de volgende plaats. Zonder iets te zeggen lopen we het benauwde hostel uit, op naar de Mac waar we de volgende bus boeken naar Agnes Water/Town of 1770.
Hier brengen we de volgende drie dagen vooral in horizontale houding door, voordat we verder gaan naar Rockhampton, Beefcapital of Australia!
Een plaats die veel backpackers overslaan, omdat er weinig hostels zijn die ver weg liggen.
Voor ons is onderdak geen probleem, want Eef heeft een adresje gekregen van een lieve collega.

De bus komt om 12u 's nachts aan en gelukkig staat Ann al op ons te wachten om ons mee te nemen naar haar huis. Huis zeg ik, maar ik bedoel villa. De auto stopt voor een villa in een straat die niet onder doet voor Wisteria Lane uit Desperate Housewifes. Wauw!
We lopen door de garage de woonkamer binnen met open keuken, bar, eettafel, zithoek en Bailey, de poedel.
Vervolgens laat Ann ons allebei kiezen uit een eigen slaapkamer, wijst de badkamer, tv kamer en de tuin. Compleet met bbq, tv, stereo en jacuzzi!
Het gaat ons wel bevallen hier..

Na een hemelse nacht in een kingsize bed en een geweldige douche in een badkamer die eruit ziet alsof wij hem voor het eerst gebruiken, doen we een poging om Rockhampton te bezichtigen. Na een uur lopen en een uur wachten, brengt de bus ons naar een groot winkelcentrum. Winkels in overvloed. En aangezien het is gaan regenen, vermaken we ons hier prima. Weer thuis gekomen, ontmoeten we Ann's man, Steve. Nadat we onze jeans en ruitjesbloes hebben aangetrokken, brengen ze ons naar het Grand Western Hotel voor, jawel, de rodeo!

We lopen de bar in, en gaan door een zogenaamde achterdeur, waar de rodeo plaatsvindt. Even voelt het alsof ik midden in een filmset terecht ben gekomen. Iedereen, klein, groot, jong, oud loopt hier in jeans, boots and hats. Cowboys and cowgirls!
Na een diner wat bestaat uit worst, brood en patat, begint de show. Jonge jongens en stoere kerels trotseren paard en stier.
De een na de ander eindigt op de grond, al dan niet nagetrapt door een van de wilde beesten. Zelfs kleine jongetjes worden op een klein stiertje gehesen. Ik weet niet wat ik daarvan moet denken, maar ik ben blij dat zij een helmpje dragen.
De winnaar, hij die Black Betty bereed, gaat door naar de finale. Hiihaa! Het was absoluut een bijzondere ervaring!

De volgende dag ontmoeten we de kleine, roodharige Sophie. Kleindochter van Ann en Steve. Samen rijden we naar de Botanic Gardens, waar ook een kleine dierentuin is. We lunchen in 'The 'Cri' en rijden vervolgens naar een uitzichtpunt op een berg waar we heel Rockhampton kunnen overzien. Prachtig! Met een omweg langs alle 'echt dure' huizen, rijden we naar huis. Lisa, ik en Sophie genieten een poos in de jacuzzi. Hierna wordt de bbq aangestoken en genieten we van een heerlijke maaltijd.

Onze laatste dag in Rocky, worden we door de omgeving rondgereden. We bezoeken een markt, het zingende schip ter ere van James Cook en de stranden van Yeppoon. We genieten van het mooie uitzicht tijdens de lunch en slenteren door het winkelstraatje.
De dag, en daarmee onze Rockhampton ervaring, wordt afgesloten met weer een heerlijke maaltijd.

De volgende morgen rijdt Ann ons in alle vroegte naar de bushalte. We laten stiekem een kaart met een kleinigheidje achter.
Het waren drie dagen van ongelofelijke verwennerij. Het bed, de douche, het eten, de jacuzzi, de rodeo, de rondleiding. Onvergetelijk!
Ik denk dat er maar weinig backpackers zijn die zulke luxe genieten.
Ann and Steve, thanks again!